Güney Kore'de çoğu öğrenci 300'den fazla kişinin ölümüne neden olan feribot faciasıyla ilgili davada, kaptan için idam cezası istendi.

Yonhap haber ajansı, ülkenin güneyindeki Gwangju Bölge Mahkemesi'nin kaptan Lee Joon-seok'un görevini ihmal ettiğine ve feribot yolcularını ölüme terk ettiğine hükmederek 36 yıl hapis cezası verdiğini duyurdu.

Mahkeme heyeti, savcılar tarafından Lee'ye yöneltilen cinayet suçlamasını geri çevirdi. Feribotun baş makinisti 30 yıl hapse mahkum edilirken, mürettebattan 13 kişi de beş ile yirmi yıl arasında değişen cezalar aldı. Feribot personelinin, bir hafta içinde verilen cezaları temyiz etme hakkı bulunuyor.

Ülkenin güneyindeki Incheon kentinden turistik Jeju Adası'na giden 6325 ton ağırlığındaki Sewol feribotu, 16 Nisan'da Byungpoong Adası'nın 20 kilometre açığında sahil güvenliğe yardım çağrısı gönderdikten sonra yan yatmış ve hızla soğuk sulara gömülmüştü. Kaptan ve mürettebatın terk ettiği feribotta bulunan 325'i lise öğrencisi 476 kişiden sadece 172 kişi kurtulmuştu.

Kazanın ardından başlatılan ve aylar süren arama çalışmalarında 295 kişinin cesedi bulunmuştu. Dokuz kişinin cesedine ulaşılamamıştı. Arama çalışmaları sırasında iki dalgıç da yaşamını yitirmişti.

Halk arasında büyük tepkiye neden olan feribot kazasını "cinayet" olarak niteleyen Devlet Başkanı Park Geun-hye, kazaya ilk müdahalenin yetersiz olduğunu kabul etmiş ve özür dilemişti. Kurbanların ailelerinin, sevdiklerini korumak ve kurtarmak için yeterince çaba göstermemekle suçladığı Başbakan Chung Hong-won da istifasını sunmuştu. Bu arada Güney Kore hükümeti, mahkeme kararının açıklanmasının ardından dokuz kişinin cesedini bulmak için hala devam eden arama çalışmalarına da resmen son verdi.